Les diatomées

Les diatomées sont des algues unicellulaires microscopiques. Leur taille varie selon les espèces de 5 à 500 µm et ne sont donc normalement pas visibles à l’œil nu. Il arrive néanmoins qu’elles forment des films biologiques ou des colonies de grande taille sur les pierres ou les plantes, par exemple.

Le prélèvement de diatomées est le plus souvent réalisé par brossage du support à l’aide d’une petite brosse type brosse à dent.

Une des particularités des diatomées est d’être dotée d’un squelette externe siliceux appelé frustule. Ce squelette et toutes ses particularités (taille, forme, ornementations, …) sont à la base de leur classification et permettent donc au spécialiste de les identifier par observation au microscope optique ou électronique.

L’indice utilisé pour la surveillance de l’état écologique des cours d’eau est l’IBD (Indice Biologique Diatomées).